뜨거운 감자 ｜ 이러지도 저러지도 못하는 상황이나 다루기 어려운 문제

 

영어 '핫 포테이토(hot potato)'를 번역한 말이다. 솥에서 바로 꺼낸 뜨끈뜨끈한 감자는 손에 들기도 어렵고 먹기도 쉽지 않다. 말하자면 처리할 방도가 마땅하지 않다. 이 뜨거운 감자처럼 이러지도 저러지도 못하는 대상이나 상황, 그리고 골치 아픈 문제를 '뜨거운 감자'라고 표현한다. "북한은 미국 입장에서 보면 뜨거운 감자다." 와 같이 표현할 수 있다.

그런데 요즘은 '뜨거운 감자'를 '쟁점'이나 '주요 사안'이라는 의미로 잘못 쓰고 있는 경향이 있다. "수도 이전이 정치권의 뜨거운 감자다.", "과거사 규명 문제가 뜨거운 감자로 떠올랐다."에서 '뜨거운 감자'는 잘못 쓰인 것이다. '수도 이전'이나 '과거사 규명'은 여야가 의견을 조율하여 해결해야 할 '주요 사안'이나 '쟁점'이지 어러지도 저러지도 못하는 '골치 아픈 문제'가 아니기 때문이다.

 

- 출처: 좋은 글, 좋은 말을 위한 우리말 활용 사전