'걸맞다'는 '걸맞아, 걸맞으니, 걸맞은'으로 활용하는 형용사다. '알맞다'가 '알맞아, 알맞으니, 알맞은'으로 활용하는 것과 마찬가지다. 따라서 '걸맞는'은 '걸맞은'으로 고쳐야 한다. 그런데 '걸맞는'으로 잘못 쓰는 이유는 뭘까? 이는 '걸맞다'를 동사로 착각하기 때문이다.

 

우리말에서 동사는 형용사와 달리 활용하는데, 동사 '먹다'의 예를 들어 보면 '먹어, 먹으니, 먹는'으로 활용한다. 그럼 '걸맞다'를 동사로 착각하는 이유는 무엇일까? 이는 '맞다' 때문일 것이다. '맞다'가 동사이기 때문에 '걸맞다'를 '동사라고 생각하는 것이다. 그러나 '걸'과 '맞다'가 합쳐져 만들어진 것은 '걸맞다'라는 형용사이기 때문에, 이를 활용하면 '걸맞은'이 되어야 한다.

 

- 출처: 쓰면서도 헷갈리는 우리말 오류사전